Die rasante Umwandlung von Natur- und Kulturlandschaften sowie die permanent fortschreitende Zersiedelung und verkehrstechnische Erschließung, aber auch die Verlegung von Wanderwegen und geänderte Markierungssysteme machen die Mitnehme aktuellen Kartenmaterials auf Touren auch in Deutschland unabdingbar. Wer selbstständig, entdeckerfreundig und unternehmenslustig ist, wird ohnehin nie auf die Mitnahme einer Karte verzichten.

Der Markt für Geodaten ist im vergangenen Jahrzehnt rasant in Bewegung geraten. Viel Landesvermeslungsgrundlage ausgestatteten Geodatenerzeuger mit öffentlich-rechtlichem Versorgungsauftrag – wurden in ansatzweise marktwirtschaftliche „Landesbetriebe“ umgewandelt und konkurrierten mit Privatanbietern auf dem Freizeit- und Wanderkartenmarkt bzw. agieren als Vertragspartner von Privaten, Gemeinden und Fremdenverkehrsämtern. Die Wander- und Freizeitkarten der Landesvermessungsämter sind denen privater Anbieter meist deutlich überlegen, wenn es sich um Karten desselben Maßstabs handelt, da die Landesvermessungsämter über einen über Jahrzehnte hinweg gesammelten und aktualisieren Datenbestand verfügen. Aus diesem Grund sollte man nicht zuerst in die nächstbeste Buchhandlung gehen (es sei denn, es handelt sich um ein Fachsortiment) und eine zufällig gerade vorrätige Karte erwerben, sondern sich zuallererst nach den Produkten des jeweiligen Landesvermessungsamts umsehen.

Wanderkarten im Maßstab von etwa 1:25000 sind die idealen Wanderkarten. Als Tourenstandard hat sich in Westdeutschland der Maßstab 1:50000 etabliert, auch wenn das Landesvermessungsamt Nordrhein – Westfahlen schon seit vielen Jahren die ausgezeichnete „Grüne Reihe“ im Maßstab 1:25000anbietet. Ostdeutsche Landesvermessungsämter (Sachsen, Thüringen) nehmen den Maßstab 1:25000 als Standart, das sächsische Landesvermessungsamt hat für die kleinteiligen Felslandschaften des Elbsandsteingebirges sogar 1:10000er im Angebot, und die Edition der 1:20000er-Odenwald-Wanderkartenserie durch das Hessische Landsvermessungsamt unterstreicht, dass die Tendenz hin zu Karten mit detaillierteren Informationen geht. Die in Zusammenarbeit mit dem Landesvermessungsamt Baden-Württemberg entstandene neue Wanderkartenserie des Schwarzwaldvereins hat unterschiedliche Maßstäbe (1:35000 oder 1:30000). Wer sich gründlich vorbereiten will, benötigt Karten beider Maßstäbe: Die 1:50000er- Karte und die kleinteiligere.

Bei einer Bestellung von mehr als zehn Karten werden von den Landesvermessungsämter oft 20% und mehr Mengenrabatt eingeräumt – es lohnt sich.

Es ist wichtig, aktuelles Kartenmaterial zu benutzen und nicht auf Karten zurückzugreifen, die möglicherweise schon einige Jahre alt sind. Geänderte Wegeführungen, neue Straßen u.a. aktualisierte Hinweise finden nur in den jeweils neuesten Auflagen Berücksichtigung, eine „alte“ Karte kann durchaus in die Irre führen.

Mehr und mehr gehen die Landesvermessungsämter dazu über, auch Wanderkarten in digitalisierter Form anzubieten. Die entsprechenden CD-Roms haben ausgezeichnete Such- Und Datenbankfunktionen, ermöglichen das Messen von Entfernungen und Flächen, die Karten lassen sich zoomen und mit GRS-Daten versehen, Mann kann Notizen hineinschreiben und den für eine Wanderung relevanten Ausschnitt einschließlich der Notizen ausdrucken lassen oder auf den Handheld laden.